痛風

痛風とは、高尿酸血症によって引き起こされる疾患で、炎症性の関節痛や結晶性の腎臓病を引き起こすことがあります。本稿では、痛風の原因、症状、診断、治療、予防について解説します。

【原因】
痛風の原因は、体内に蓄積された尿酸が関節などの部位に結晶化することで発症します。尿酸は、プリン体が分解された際に生成される物質であり、通常は腎臓を通じて体外に排出されます。しかし、尿酸の排泄が上手くいかずに体内に蓄積されると、関節に尿酸結晶が沈着し、痛風発作を引き起こすことがあります。
尿酸の排泄には、遺伝的な要因や食生活、生活習慣などが影響を与えるとされています。例えば、肥満や高血圧、糖尿病などの生活習慣病や、アルコールの過剰摂取、肉類や魚介類の食べ過ぎなどが、尿酸の蓄積を促進するとされています。

【症状】
痛風の症状は、急性期には関節痛や関節の腫れ、赤み、熱感が現れます。特に足首や足の親指の付け根、膝、手首、指の関節が多く、痛風発作が起こると激しい疼痛が生じます。また、発作中は、発熱や全身のだるさ、食欲不振などの症状が現れることもあります。
痛風の慢性期には、関節痛や腎臓病を引き起こすことがあります。慢性期になると、痛風発作の頻度や痛みの程度は軽減されますが、関節が変形したり、腎臓に尿酸の結晶が沈着して病気を引き起こすことがあります。

【診断】
痛風の診断には、血液検査や尿検査、レントゲン検査などが行われます。血液検査では、尿酸値が高いかどうかを調べることができます。ただし、尿酸値が高くても必ずしも痛風を発症するわけではありません。尿検査では、尿酸結晶を調べることができます。レントゲン検査では、痛風による関節の変形や腎臓に尿酸の結晶が沈着しているかを調べることができます。
痛風の診断には、痛風発作時には症状や診察結果で明らかになる場合が多いです。痛風発作が初めての場合には、尿酸値が高いだけでなく、炎症反応が見られることが多く、血液検査では白血球やCRP（C反応性蛋白）が高くなっています。

【治療】
痛風の治療には、急性期の痛みや炎症の軽減、再発予防が目的となります。急性期には、非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）やコルヒチン、ステロイド系抗炎症薬が用いられます。また、痛風発作の予防には、尿酸排泄促進剤や尿酸生成抑制剤が使われます。
尿酸排泄促進剤は、腎臓からの尿酸排泄を促進する薬です。主に、ベンズブロマロンやフェブキソスタットが使われます。尿酸生成抑制剤は、尿酸の生成を抑制する薬です。主に、アロプリノールやフェブキソスタットが使われます。

【予防】
痛風の予防には、尿酸値を下げることが重要です。食事によって尿酸値を下げることができます。具体的には、肉類や魚介類、ビールなどのアルコール類、内臓や発酵食品などのプリン体が多い食品は控えめにすること、代わりに野菜や果物、穀物、大豆製品などの摂取量を増やすことが推奨されます。また、適度な運動や肥満の改善も尿酸値を下げる効果があります。
尿酸値を下げるためには、医師の指導のもと、適切な食事や生活習慣の改善が必要です。また、薬物治療を行う場合には、医師の処方に従い、きちんと服用することが大切です。

【まとめ】
痛風は、尿酸値が高くなることで、尿酸結晶が関節や軟部組織に蓄積し、炎症を引き起こす疾患です。痛風発作は、急激な痛みや熱感、腫れが現れ、患部が赤くなる症状が見られます。痛風の診断には、血液検査、尿検査、レントゲン検査が用いられます。治療には、急性期の痛みや炎症の軽減、再発予防が目的となります。予防には、尿酸値を下げるための食事や生活習慣の改善が重要です。医師の指導のもと、適切な治療を行い、再発を防ぎましょう。

近年注目されている運動器カテーテル治療という方法があります。痛みを長引かせている微細な病的新生血管（いわゆるモヤモヤ血管）に直接アプローチする方法です。通常の治療で良くならない場合、あるいはとにかく早く楽になりたい方は検討されるとよいでしょう。