関節リウマチとは？初期症状・原因・治療法を解説｜長引く関節痛でお悩みの方へ

関節リウマチは、免疫の異常によって自分自身の関節を攻撃してしまう自己免疫疾患です。主に関節の内側を覆う「滑膜（かつまく）」という組織に炎症が起こり、痛みや腫れ、こわばりなどの症状を引き起こします。
関節リウマチは単なる関節痛ではありません。炎症が長期間続くことで軟骨や骨が徐々に破壊され、関節の変形や機能障害につながることがあります。また、関節だけでなく、肺や血管、目など全身に影響を及ぼすこともあるため、早期発見と適切な治療が重要な病気です。
以前は関節リウマチになると関節変形を避けることが難しいと考えられていました。しかし近年は治療薬が大きく進歩し、早期から適切な治療を行うことで症状をコントロールし、関節破壊を抑えられる患者さんが増えています。
一方で、炎症が落ち着いているにもかかわらず痛みだけが長く続くケースもあり、そのような慢性的な痛みに悩まされている方も少なくありません。

関節リウマチの症状は人によって異なりますが、初期には次のような症状がみられます。

関節リウマチの代表的な症状が朝のこわばりです。
朝起きた直後に手や指が動かしにくい、握りこぶしが作れない、関節が固まったように感じるといった症状が現れます。
年齢による関節のこわばりは数分程度で改善することが多いですが、関節リウマチの場合は30分以上続くこともあります。

初期には手指や手首などの小さな関節に炎症が起こることが多く、左右対称に症状が現れることが特徴です。
• 指輪が入りにくい
• 手を握ると痛い
• ペットボトルのフタが開けられない
• 雑巾が絞れない
といった症状がみられます。

足の指の付け根や足首に炎症が起こることもあります。
歩き始めに強い痛みを感じたり、長時間歩くことがつらくなったりすることがあります。

関節リウマチは全身性の炎症性疾患であるため、関節症状だけでなく、
• 体がだるい
• 疲れやすい
• 微熱が続く
• 食欲がない
といった症状がみられることもあります。

現在のところ、関節リウマチの原因は完全には解明されていません。
しかし、遺伝的要因と環境要因が複雑に関与し、免疫システムの異常を引き起こすことで発症すると考えられています。

本来、免疫は細菌やウイルスなどから身体を守る働きをしています。
しかし関節リウマチでは免疫が誤作動を起こし、自分自身の関節を異物と認識して攻撃してしまいます。
その結果、関節内で炎症が続き、関節破壊へとつながります。

家族に関節リウマチの患者さんがいる場合は発症リスクが高くなることが知られています。
ただし、遺伝だけで発症するわけではありません。

喫煙は関節リウマチ発症の重要な危険因子のひとつです。
また、治療効果を低下させる可能性もあるため、関節リウマチと診断された場合は禁煙が推奨されています。

近年では歯周病と関節リウマチの関連も注目されています。
歯周病菌が免疫異常を誘発する可能性が指摘されており、口腔ケアも重要と考えられています。

関節リウマチはどの年代でも発症する可能性がありますが、特に40〜60代の女性に多い病気です。
また、
• 喫煙習慣がある
• 家族に関節リウマチ患者がいる
• 歯周病がある
• 自己免疫疾患の既往がある
といった方は発症リスクが高いとされています。

関節リウマチが疑われる場合は、症状だけでなく検査結果を総合的に判断して診断します。

血液検査では、
• リウマトイド因子（RF）
• 抗CCP抗体
• CRP
• 赤沈
などを調べます。
特に抗CCP抗体は関節リウマチに特徴的な検査項目です。

関節破壊の有無や進行度を評価します。

関節内の炎症を詳細に確認できます。

初期段階の炎症や骨の変化を確認するために行われることがあります。

現在の関節リウマチ治療は薬物療法が中心です。

関節リウマチ治療の基本となる薬です。
免疫異常を抑えることで関節破壊の進行を防ぎます。

炎症を引き起こす物質をピンポイントで抑制する薬です。
従来の治療で効果が不十分な場合に使用されます。

近年登場した新しい治療薬で、高い治療効果が期待されています。

痛みや炎症を一時的に和らげるために使用されます。

関節機能を維持し、筋力低下を防ぐために重要です。

関節破壊が進行した場合には人工関節置換術などが検討されることがあります。

現在の医療では、関節リウマチを完全に治す方法は確立されていません。
しかし、治療薬の進歩によって「寛解」と呼ばれる状態を目指すことが可能になっています。
寛解とは、関節の炎症がほとんどなく、日常生活に支障がない状態です。
早期診断と適切な治療によって、多くの患者さんが良好な状態を維持できるようになっています。

関節リウマチの患者さんの中には、
• 血液検査は改善している
• 医師から炎症は落ち着いていると言われた
• 薬はしっかり効いている
にもかかわらず、痛みが続いている方がいます。
その理由として、
• 関節の変形
• 長期間の炎症による組織変化
• 神経の過敏化
• 慢性疼痛
などが考えられています。
慢性的な痛みは単純な炎症だけでは説明できない場合もあり、痛みそのものに対する治療が必要になることがあります。

近年、慢性的な痛みを引き起こす原因のひとつとして「病的新生血管」が注目されています。
なごやEVTクリニックでは、この病的新生血管をわかりやすく「モヤモヤ血管」と呼んでいます。
本来、新生血管は組織修復のために作られますが、何らかの原因で消えずに残ってしまうことがあります。
このモヤモヤ血管の周囲には異常な神経も増殖し、
• 痛み信号を発する
• 炎症物質を漏らす
• 血流異常を引き起こす
ことで痛みの慢性化に関与していると考えられています。
長期間続く関節痛の背景に、このモヤモヤ血管が存在している場合があります。

なごやEVTクリニックでは、慢性的な痛みの原因となるモヤモヤ血管に対して運動器カテーテル治療を行っています。
手首や足の付け根の血管から直径約0.6mmの極細カテーテルを挿入し、モヤモヤ血管へ直接アプローチする治療法です。
病的新生血管を減少させることで、
• 痛み物質の漏出を抑える
• 血流環境を改善する
• 異常な神経の興奮を抑える
ことが期待されています。
なお、運動器カテーテル治療は関節リウマチそのものを治療するものではありません。
関節リウマチの標準治療を継続しながら、慢性的な痛みに対する治療選択肢のひとつとして検討されます。

• 関節リウマチの治療を続けているが痛みが残る
• 炎症は改善していると言われたが痛い
• 手術以外の方法を探している
• 痛み止めを長期間服用している
• 慢性的な関節痛に悩んでいる
長引く痛みには、炎症以外の要因が関与している可能性があります。
関節リウマチによる慢性的な痛みでお悩みの方は、お気軽になごやEVTクリニックへご相談ください。

Q1. 朝起きたときに関節がこわばるのはなぜですか？

朝に関節がこわばるのは、関節内の炎症が原因で、特に夜間の動きが少ない間に症状が進行することがあります。この症状は早期のリウマチの兆候かもしれません。

Q2. 指や手首の痛みが続く場合、どんな治療が必要ですか？

指や手首に痛みが続く場合、リウマチが疑われます。専門医による診断を受け、薬物療法や理学療法が必要になることがあります。

Q3. 関節の腫れが見られた場合、どう対処すれば良いですか？

関節が腫れたり痛んだりする場合、冷却や安静を保ち、専門医に相談することが重要です。早期の治療が症状の進行を防ぐ助けになります。

Q4. 関節リウマチはどのようにして診断されるのですか？

関節リウマチは、血液検査やX線、超音波などを用いた画像診断によって確認されます。早期発見が予後の改善に繋がります。

Q5. リウマチの症状が悪化する要因には何がありますか？

リウマチの症状が悪化する要因には、ストレスや過労、気候の変化などが影響します。生活習慣を見直し、症状をコントロールすることが大切です。

Q6. 関節リウマチの治療にはどのような選択肢がありますか？

関節リウマチの治療には、薬物療法、リハビリ、場合によっては手術が選択されます。症状の進行や患者の状態に応じて適切な治療法を選ぶことが重要です。

Q7. リウマチの痛みを和らげるためのセルフケア方法はありますか？

リウマチの痛みを和らげるためには、適度な運動や関節の保温、ストレス管理が有効です。無理をせずに専門家の指導を受けることが大切です。

Q8. リウマチの初期症状はどのようなものですか？

リウマチの初期症状には、関節のこわばりや痛み、軽い疲労感があります。特に朝に症状が強く出ることが多いので、早めに医師に相談しましょう。

Q9. 関節リウマチの進行を遅らせるためには何が必要ですか？

関節リウマチの進行を遅らせるためには、早期診断と適切な治療が欠かせません。また、生活習慣の改善やストレス管理も症状のコントロールに役立ちます。

Q10. リウマチ治療における食事の役割はどのようなものですか？

リウマチ治療には、炎症を抑える効果がある食事が役立ちます。